無獨有偶，在2007 IIC上，Altium有限公司(原Protel公司)則以豪華陣容參展，大力推廣“首個統一的電子產品開發系統”，企圖重新定義電子產品設計流程的未來發展方向。
對于PowerPCB、Protel這兩種電子設計軟件，中國電子工程師并不陌生，與這兩種軟件相關的話題，經常被工程師們津津樂道。在中國電子業界，早有“南PowerPCB，北Protel”說法，也就是說：Protel的主要市場在中國北方地區，而PowerPCB的主要市場則在中國南方地區。
但是，隨著Mentor和Altium不斷進行技術創新和市場開拓，原有不同產品南北對峙的格局被顛覆。如今，這兩大EDA公司都針鋒相對地推出了軟硬件設計解決方案，使得電子制造廠商擁有更短的產品上市時間和更低的制造成本。并且，各大電子設計軟件廠商在全國范圍內尋找商計，欲建立市場新格局。
依靠新品暗渡陳倉
在IIC上，比思電子和Altium都推出了新的解決方案，增設了許多效率更高、可靠性更好的功能，以滿足電子制造廠商多樣化的設計需求。從深圳IIC到北京IIC，比思電子和Altium都極力招攬觀眾，盡量將新產品介紹給更多的潛在客戶，希望以此改變中國工程師習慣的設計流程，成為電子設計軟件市場的引領者。
比思電子推出了Mentor PADS系列新產品，包括最新版原理圖設計軟件、PCB設計軟件、信號完整性仿真軟件等。據比思電子總經理簡健存介紹，Mentor PADS系列能提供完整的原理圖、元件數據庫管理、變量設計定義、設計文件管理、PCB設計、仿真設計流程。簡健存進一步介紹說：“如果Mentor PADS系列和Downstream公司的軟件CAM350配合使用，可以提供從原理到制造的完整工具。”
新版PowerPCB2007的視窗更簡潔，是基于形狀化(shape-based)、規則驅動(rules-driven)的布局布線設計解決方案，適合復雜、高速印制電路板的設計應用。PowerPCB2007采用自動和交互式的布線方法，具有目標連接與嵌入(OLE)自動化功能，將前后端的設計工具有機集成，其中包括測試、準備和生產制造等過程。PowerPCB2007支持Microsoft標準的編程界面，使得與其它基于Windows的補充設計工具連接更加方便有效。
為了進一步優化電子制造廠商的產品設計和制造過程，保持設計的完整性，PowerPCB2007具有智能化的屬性定義和控制、基于形狀化(Shape-based)的全自動布線、禁止區(Keepouts)和切割區(cutouts)、鎖定/保護(Lock/protect)導線等功能，確保了設計數據的準確性。其中，PADS Router“快速交互布線編輯器”的功能是交互式布線領域的一次跨越，采用了PADS Autorouter(BlazeRouter)算法，包括推擠功能、平滑布線、自動變線寬、焊盤入口質量和Plowing分等級的布線規則設置等。
簡健存分析道：“當大量不斷增加的電子產品由高速集成電路組成時，信號完整性分析工具就成為所有PCB設計者所需要的工具。”當集成電路的開關和時鐘速度不斷提高后，在電子產品開發早期，進行信號完整性分析、電磁兼容性分析、串擾分析，對于高速PCB設計是否成功至關重要。Mentor提供信號完整性解決方案套裝軟件，包括 LineSim(布局布線前)和BoardSim(布局布線后)的仿真分析工具，解決了產品設計初期出現的問題。
而Altium在IIC上推出了可重構的開發平臺NanoBoard-NB2。據Altium有限公司中國區大客戶經理胡立濤介紹，NanoBoard-NB2采用大容量低成本的可編程器件，能對電子制造廠商的數字設計進行快速交互式地實現和調試。 胡立濤強調：“客戶在采用NanoBoard NB2之后，能在統一的設計、實現、測試環境中，縮減產品的開發成本和減少上市時間。”
據悉，NanoBoard NB2具有LiveDesign功能，當與Altium Designer一起使用時，電子工程師的PC就變成了完全交互式的可編程開發實驗室，在整個開發流程中與設計“實時”交互，并行并發地設計硬件和軟件，使用基于FPGA的虛擬儀器進行設計檢測、分析和調試，把最終硬件選擇延遲到設計周期晚期決定，無需花費時間和成本即可隨時更新設計硬件。在FPGA中實現復雜的數字電路，包括基于處理器的設計，無需了解HDL編碼或RTL級別的仿真知識。開發并驗證復雜的FPGA嵌入式系統應用，并在目標PCB上實現。胡立濤總結道：“所有的一切設計都是在一個單一統一的環境中完成。”
南北格局被顛覆
其實，PowerPCB和Protel在IIC上的對決，并非偶然。在全球電子設計軟件市場上，PowerPCB和Protel這兩大流派的爭斗由來已久。而在中國市場上，更是形成了兩大派別南北對立的局面。
那么，為何PowerPCB占據中國南方市場，而Protel占據中國北方市場呢？對此，電子業界有個被廣泛認可的解釋。在中國對外開放的初期，進入中國南方沿海的電子企業以美資、港資、臺資企業居多，這些電子企業所采用的設計軟件均為PowerPC，因此，是他們奠基了PowerPC在中國南方的市場地位。而在當時，Protel進入中國市場是以在中國北方的高校、研究所為切入點，隨后被大量北方電子企業所采用。逐漸形成了PowerPCB和Protel南北分治的對立局面。
如今，Altium的胡立濤對“南PowerPCB，北Protel”的說法不以為然，他說：“現在產品設計需要更加智能化的統一的設計工具，原有那種將設計流程分割，將本該緊密聯系的硬件和軟件獨立開發的做法，已經不能適應產品快速上市、低成本的要求。因此，我們已經不是傳統意義上的EDA公司了，我們是PCB流程、FPGA流程和SW流程的集大成者。”他認為目前的競爭格局已經發生了變化，Altium不再是局限于中國北方市場，而將目標市場鎖定為整個中國市場。
胡立濤指出Altium將統一整個電子產品的開發流程，推出的開發系統是一體化、集成化、標準化、智能化和人性化的平臺，硬件、軟件和可編程硬件等領域均被統一在單一的開發系統內，充分利用“軟”設計的潛力和最新可編程器件技術。他引用Altium創始人和首席執行官Nick Martin的話說：“我們要打破創新和技術進步的障礙，為每一位工程師提供易于使用的工具，幫助他們創造、發明和提供促進社會進步的產品。我們擁有其他EDA公司不具有的優勢。”
面對Altium在IIC上恢弘氣勢， Mentor的授權代理商比思電子也倍感壓力。雖然比思電子沒有展示系統開發平臺，但簡健存表示：“我們的PowerPCB有廣泛的用戶基礎，在后續的新品推廣方面，我們有先天優勢。”據悉，Mentor已向國內公司定制XtremePCB新產品和多套Expedition系列電路板設計工具，能讓多名設計人員實時協同設計或瀏覽同一電路板，突破了單人設計模式下設計周期的極限，并且大量縮短設計周期和成本，為競爭激烈的電子企業帶來了競爭力。
簡健存承認，隨著新的電子設計系統的不斷推廣，原有的市場格局將被打破，未來的市場競爭將更加激烈，充滿變數。